El dominicano Bayron Matos y el galés Louis Rees-Zammit brillaron durante las pruebas del ‘Jugador Internacional de la NFL‘ que se realizaron en las instalaciones de la Universidad del Sur de Florida.
Ambos jugadores son parte del programa ‘International Player Pathway 2024’ (IPP), que abre el camino a talentos internacionales, fuera de Estados Unidos, para que busquen un lugar en alguno de los 32 equipos de la NFL.
Matos tiene 23 años, mide 2.06 metros y pesa 131 kilos. Es un liniero ofensivo poderoso que se distingue por su agresividad en el campo.
El chico llegó a Estados Unidos a los 16 años como jugador de baloncesto.Â
En el 2021 fue reclutado por la Universidad del Sur de Florida (USF por sus siglas en inglés), con la que destacó; sus habilidades lo llevaron a probar suerte en el programa de fútbol americano de la USF, que lo catapultó al ‘International Player Pathway 2024’.
Su exhibición en las pruebas del ‘Jugador Internacional de NFL‘ impresionó a varios de los 51 cazadores de talentos de 31 de los 32 equipos presentes, sólo faltaron Los Angeles Rams.
En la prueba de fuerza Matos registró 17 repeticiones de bench press, corrió las 40 yardas en 4.88 segundos, obtuvo 2.8 metros en salto limpio, y se le notó ágil y poderoso en los ejercicios de campo.
El nacido en el barrio de Los Mina, Santo Domingo, es el único jugador latinoamericano entre los 15 seleccionados de este año en el IPP de la NFL.
Al final de las pruebas el dominicano subrayó cuánto le ha costado colocarse a un paso de jugar en la liga.
«He estado trabajando muy duro para llegar al siguiente nivel. Éste un juego rápido, no todo el mundo puede jugar fútbol. Es un deporte para chicos grandes», señaló Matos.
El galés Louis Rees-Zammit, exjugador de rugby, que representó a a su paÃs en la Copa Mundial de Rugby 2023, dejó el deporte en el que es considerado una estrella para intentar hacerse un lugar en la NFL.
Rees-Zammit recorrió las 40 yardas en 4.43 segundos, tiempo que le califica para aspirar a un puesto como corredor, receptor o regresador de patadas en la NFL.
El ‘International Player Pathway’ se instauró en 2017, desde entonces 37 jugadores internacionales han firmado con equipos de la NFL, entre ellos destaca el chileno Sammis Reyes, ala cerrada quien jugó para los Commanders.
«Llevar a mi paÃs a la NFL es un sueño que poco a poco se hace realidad. Me motiva dÃa a dÃa, pero va más allá de mi paÃs, es por toda Latinoamérica que serÃa un gran orgullo jugar en la NFL», aseguró Matos a EFE.
QuerÃa ser pelotero
En su adolescencia maltrató a cuanto bateador se le ponÃa enfrente con una bola rápida de 95 millas por hora ante el gozo de su madre, que querÃa verlo triunfar como pelotero.
«Todos me veÃan como un jugador de pelota, pero yo no. Lo hice por mi mamá, porque a ella le gustaba y la hacÃa feliz y yo querÃa hacerla feliz. Pero no era mi objetivo ser jugador de béisbol a pesar de que era muy bueno», recordó con voz grave y poderosa.
En la pequeña casa familiar en la que Bayron vivió su niñez, su madre dormÃa en la litera de abajo; él lo hacÃa con su hermano en la de arriba, la cual tuvo que dejar porque creció demasiado y sus pies colgaban del borde.
Como sus pies desbordaron la litera, su sueño de emigrar a Estados Unidos lo desbocaba. QuerÃa jugar al baloncesto, ver en vivo a los Tennessee Titans, vivir una Navidad al estilo estadounidense.
«Ir a Estados Unidos y tener mi propia cama fue increÃble. Vivir la Navidad aquà como la veÃa en televisión. Me gustan los regalos bajo el árbol, el DÃa de Acción de Gracias. Ha sido un viaje increÃble que apenas comienza», comentó.
El chico se mudó a Chattanooga, Tennessee, a los 16 años para jugar baloncesto en Hamilton Heights Christian Academy. Su talento le llevó a estudiar a Nuevo México gracias a una beca, y a ser reclutado para jugar con la Universidad del Sur de Florida (USF por sus siglas en inglés) en el 2021.
«El baloncesto me encantaba; podÃa usar mi fÃsico, entrar al choque fuerte, pero me marcaban falta. SentÃa que me faltaba algo, más adrenalina. VeÃa el fútbol americano, no lo entendÃa del todo, pero ese no era obstáculo, porque cuando me propongo algo lo hago. El cielo es el lÃmite», apuntó.
Y lo cumplió. En 2022 ya estaba en el programa de fútbol americano de la USF.
«Aquà no te cantan falta. En el fútbol americano, como decimos los dominicanos ´yo estaba en mis aguas´. Esa parte en la que puedes chocar fuerte, eso me llenó. La primera vez que jugué, que me puse el casco, las hombreras, entendà las reglas; fue increÃble», añadió.
Es difÃcil imaginar su gigantesca figura inundada en lágrimas, pero sucedió cuando hace unos meses pasado recibió la noticia de que serÃa parte del programa ´International Player Pathway 2024´ para llegar a la NFL.
«Fue una locura cuando me lo dijeron, me puse a llorar porque sé que con esta oportunidad cada vez está más cerca mi sueño», destacó.
Un sueño que sólo estará completo si logra que su madre y abuela viajen a Estados Unidos el dÃa que debute en la liga.
«Mi mamá no entiende el fútbol americano, pero ella siempre me dijo que tenÃa que ser feliz y que escogiera el camino para serlo. Ella sabe que no hay obstáculos para mÃ. Mi mamá y mi abuela son las personas que más han influido en mû, explicó.
A pesar del ideal que vive este gigante de imborrable sonrisa, no olvida su condición de inmigrante.
«Sé lo que se siente llegar a un paÃs extraño. Cuando emigras se hace difÃcil adaptarse porque sentimos que no pertenecemos. Esto lo hago para inspirar a más latinos, que vean que alguien de nosotros llegó aquà sin saber inglés, con otra cultura y ha podido llegar a jugar fútbol americano y ojalá a la NFL, ese es mi sueño», concluyó.
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